從上世紀90年代末開始，張家港市就提出了推進經濟轉型、開發(fā)轉型、社會轉型、城市轉型、環(huán)境轉型“五大轉型”，特別是在經濟結構調整中，堅持內涵擴大再生產和外延擴大再生產并舉，高新技術產業(yè)和傳統(tǒng)產業(yè)并舉，規(guī)模企業(yè)與中小企業(yè)并舉，加快推進經濟增長方式由“資本驅動”向“技術驅動”、“創(chuàng)新驅動”轉變，不斷增強產業(yè)核心競爭力。

　　他們提高項目準入門檻，優(yōu)先發(fā)展科技型、環(huán)保型和資源集約型的新型產業(yè)。集中精力發(fā)展“三大經濟”：即規(guī)模經濟、園區(qū)經濟和循環(huán)經濟。全市省級以上高新技術企業(yè)達到了101家，高新技術企業(yè)產值占規(guī)模以上工業(yè)產值的比重達到32％。全市形成了一個國家級開發(fā)區(qū)（張家港保稅區(qū)）、三個省級開發(fā)區(qū)（張家港經濟開發(fā)區(qū)、揚子江國際化學工業(yè)園、揚子江冶金工業(yè)園）和機電、紡織、糧油食品等工業(yè)集中區(qū)。全市90%以上的工業(yè)企業(yè)集中在開發(fā)區(qū)。其張家港保稅區(qū)，累計進區(qū)企業(yè)超過了3500家，其中三資企業(yè)363家，世界500強企業(yè)39家。張家港市在2003年率先制訂了《循環(huán)經濟發(fā)展規(guī)劃》，編制了實施方案，成為江蘇省循環(huán)經濟試點市，初步探索了一條生態(tài)效益型的發(fā)展道路。