Outbox兩位創(chuàng )始人

去年三月參加SXSW時(shí)，在Outbox的德州奧斯丁總部，見(jiàn)到了滿(mǎn)懷夢(mèng)想，想改變傳統郵件產(chǎn)業(yè)的共同創(chuàng )辦人艾文貝爾(Evan Baehr)。 不到一年后，卻突然收到他的郵件，表示Outbox將正式吹響熄燈號。

Outbox的想法很簡(jiǎn)單。一個(gè)月五美元，你可以在網(wǎng)上注冊一個(gè)Outbox的帳戶(hù)，然后Outbox的員工會(huì )到你家收信，將這些信拿回Outbox總部，開(kāi)信、掃描，然后用戶(hù)就可以上網(wǎng)看這些信件。艾文貝爾表示，這么做用戶(hù)可以取消訂閱常會(huì )收到的垃圾郵件，同時(shí)還可以要求將某些實(shí)體信件遞送到你的住址。

艾文貝爾認為，藉由所有郵件電子化，如果他們能夠找到足夠的用戶(hù)，許多銀行就會(huì )主動(dòng)跟他們聯(lián)系，提供電子帳單的服務(wù)。(雖然現在幾乎每間發(fā)卡銀行都已經(jīng)提供自己的電子帳單)

抱薪救火種下惡果

效率低落與官僚氣息充斥，導致美國民眾心目中的郵政系統評價(jià)相當低。有次從亞馬遜網(wǎng)上訂的一本書(shū)透過(guò)美國郵政USPS寄出，結果寄丟了。郵局網(wǎng)站上只有一個(gè)免費電話(huà)，寫(xiě)了投訴信也毫無(wú)用處，只說(shuō)信件已經(jīng)投遞成功。用戶(hù)得到自己住址所在的郵局去詢(xún)問(wèn)當地派信中心的電話(huà)。接電話(huà)的人只能代為傳話(huà)給負責發(fā)信的郵遞員，包裹上本應追蹤去向的條碼形同虛設，打了一周的電話(huà)，完全沒(méi)有下落。最后一怒之下，寫(xiě)信跟亞馬遜說(shuō)東西寄丟了。亞馬遜二話(huà)不說(shuō)，隔天立刻重新寄出包裹，并且附上一封道歉信。

對于這個(gè)虧損連連、為人詬病的郵政系統，Outbox不是想要顛覆它，而是想在這個(gè)系統上添加服務(wù)。一般在國內的平信需要三到四天才能寄達。如果用了Outbox的服務(wù)，由于一周只收三天信，可能要花上四到五天的時(shí)間才能看到自己的郵件。

Outbox不是重新塑造郵件服務(wù)，而是讓原本沒(méi)有效率的郵件服務(wù)更復雜化。它們宣稱(chēng)，藉由將實(shí)體郵件電子化，可以讓你更有效率的管理帳單。然而，用戶(hù)收到的并不是可以直接上網(wǎng)付款的電子帳單，而是實(shí)際帳單的圖片，而且用戶(hù)還得登入Outbox的網(wǎng)站或是應用程序才能看到。

理想很美，現實(shí)很殘酷。

Outbox宣稱(chēng)，直到最后，Outbox有超過(guò)兩千名用戶(hù)，全美有超過(guò)兩萬(wàn)五千人加入等候名單，用戶(hù)取消訂閱了超過(guò)100萬(wàn)個(gè)垃圾郵件發(fā)信人，掃描了超過(guò)150萬(wàn)頁(yè)，并遞送超過(guò)25萬(wàn)個(gè)郵件包裹。Outbox還說(shuō)自己回收的紙張高達30噸，足夠覆蓋86個(gè)美式足球場(chǎng)。

在郵件中，兩名創(chuàng )辦人感性地表示，一度Outbox受到許多媒體的注意。似乎好像每個(gè)人都知道自己這間小小的公司，曾經(jīng)在路上看過(guò)郵箱造型的送信車(chē)，或在媒體上看到有關(guān)Outbox的報道。在他們聘請第三方所做的全國調查中，他們發(fā)現全國有10.1%的人曾經(jīng)聽(tīng)過(guò)這間公司，即便他們只在德州奧斯丁與舊金山服務(wù)大約2000名用戶(hù)。

數字不會(huì )說(shuō)謊

然而名氣大對這間創(chuàng )業(yè)公司并沒(méi)有帶來(lái)多大好處，甚至可以說(shuō)是自掘墳墓的開(kāi)端。在去年6月籌募了500萬(wàn)美元的資金后，他們決定擴大服務(wù)群眾，并將正在等候名單上的4000名舊金山居民當做下金蛋的鵝。Outbox的算盤(pán)是這樣的，如果能夠成功吸引當中的多數人，并擴大營(yíng)銷(xiāo)規模，同時(shí)估計成功招募一個(gè)用戶(hù)的開(kāi)支大約在20美元，他們認為如果能夠控制在這個(gè)金額，那么這樣的商業(yè)模式應該可以接受。

然而人算不如天算，在向等候名單上的用戶(hù)進(jìn)行更密集的電郵調查后，只有不到一成的人接受這個(gè)價(jià)格。當Outbox團隊試圖將招攬用戶(hù)的范圍擴大到等候名單之外，卻找不到可以復制并且夠大的招募渠道。在衡量過(guò)所有必須花費的開(kāi)之后，發(fā)現獲得每名新用戶(hù)的開(kāi)支竟高達50美元。

在市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)無(wú)法有所突破的同時(shí)，現有用戶(hù)的分散程度又沒(méi)有變化，讓Outbox團隊必須花上比預期高兩倍的開(kāi)銷(xiāo)來(lái)服務(wù)客戶(hù)。他們算過(guò)，即使在最密集的收發(fā)信件路程上，也比盈虧打平的目標高出兩成。

知道何時(shí)該放手

對于創(chuàng )新企業(yè)，很難知道何時(shí)該放手。的確，對于多數的創(chuàng )新企業(yè)來(lái)說(shuō)，本質(zhì)上就是要克服各種不可能的任務(wù)，對Outbox來(lái)說(shuō)，他們認為自己打造的團隊正是克服了一個(gè)又一個(gè)不可能的任務(wù)。

即便有再多的熱情，找不到適合這個(gè)產(chǎn)品的市場(chǎng)，這個(gè)終極挑戰注定是失敗的命運。艾文表示，在做出沉痛決定的最后幾個(gè)月里，他們終于平靜地接受這個(gè)無(wú)法改變的事實(shí)。

對于過(guò)去的努力卻得到這個(gè)令人傷心的結論，艾文貝爾也向創(chuàng )業(yè)人士分享了幾個(gè)自己的深切體認：

龐大、復雜的系統看起來(lái)似乎是愚公移山，但其實(shí)并非如此。這個(gè)系統也是由像你我一樣的人慢慢打造出來(lái)的。

大型政府機構與大公司最大的資產(chǎn)就是時(shí)間，但這點(diǎn)剛好是創(chuàng )新公司所極度缺乏的。你可能認為政府機構是完全、發(fā)了瘋似的守舊與停滯不前;你錯了—其實(shí)更糟。如果你不能找到一個(gè)能解決需求的硬件解決方案，自己動(dòng)手打造它，其實(shí)沒(méi)有那么難。

滿(mǎn)足用戶(hù)的需求是耗時(shí)又困難的事情，但非常值得。生命太短，你應該要努力追求你有熱情的事情。

Outbox的兩個(gè)創(chuàng )始人在努力了兩年后，面對自己的失敗，他們引用了作家雷茵Reinhold Niebuhr的一句名言，”面對無(wú)法改變的事實(shí)，請賜給我能夠平靜接受的坦然;對于能夠改變的現實(shí)，請賜給我去改變的勇氣;最后，請賜給我能區別兩者的智慧。”