有則關(guān)于免費產(chǎn)品的老笑話(huà)是這樣的：顧客問(wèn)一個(gè)免費派送產(chǎn)品的商人：“你這樣怎么能賺錢(qián)呢？”商人回答道：“我賺的是人氣。”

　　是的，這種做法聽(tīng)起來(lái)并不靠譜。但有趣的事情發(fā)生了：不論是在互聯(lián)網(wǎng)還是其他地方，贈送產(chǎn)品儼然已成為一種合法的業(yè)務(wù)模式，而且越來(lái)越引起人們的關(guān)注。

　　廣和投資（Union Square Ventures）的風(fēng)險投資家弗雷德.威爾森（Fred Wilson）率先以“免費+收費模式”（freemium）來(lái)描述一種新興的業(yè)務(wù)模式，即靠提供免費服務(wù)來(lái)積聚人氣，然后再推出增值的收費服務(wù)，以此獲得盈利。這種模式在網(wǎng)絡(luò )服務(wù)公司和軟件公司中非常普遍。

　　即使不準備免費奉送產(chǎn)品的公司，假如能夠理解“免費經(jīng)濟學(xué)”背后的道理，對過(guò)去收費產(chǎn)品和服務(wù)的模式進(jìn)行重新設計，他們也能從中獲益。技術(shù)專(zhuān)家杰夫.賈維斯（Jeff Jarvis）在他的新書(shū)《谷歌的秘訣》（What Would Google Do）中提出，汽車(chē)公司能否找到一種賺錢(qián)的“免費”模式？汽車(chē)廠(chǎng)商能否借鑒谷歌的商業(yè)模式，免費發(fā)放依靠廣告收入的汽車(chē)呢？沃頓法學(xué)與商業(yè)道德教授凱文。 韋巴赫（Kevin Werbach）指出，一旦公司突破傳統思維，接受價(jià)格并非完全取決于產(chǎn)品成本的觀(guān)念，新的機遇就會(huì )涌現出來(lái)，即便非網(wǎng)絡(luò )產(chǎn)品亦是如此。他說(shuō)：“汽油完全可以免費，然后由開(kāi)車(chē)的人每年付年費。同樣的，汽車(chē)也可以免費，然后開(kāi)車(chē)的人付汽油服務(wù)費即可。這兩種模式現在市場(chǎng)上都還沒(méi)有，但為什么不嘗試一下呢？”

　　韋巴赫指出，有一家名為“好地方”（Better Place）的新興電動(dòng)汽車(chē)公司正在考慮以低價(jià)出售汽車(chē)，然后再靠新型電池賺錢(qián)的模式，就像打印機公司出售低價(jià)打印機，再高價(jià)出售墨盒一樣。他說(shuō)：“人們認為這樣做很冒險，但假如說(shuō)汽車(chē)只是一整套服務(wù)中的一部分，為什么就不能設法把價(jià)格攤開(kāi)來(lái)呢？”

　　但這種做法究竟新鮮在哪里呢？“免費”的概念自“商業(yè)興起之后”就已經(jīng)出現了，沃頓營(yíng)銷(xiāo)學(xué)張忠教授（Z. John Zhang）質(zhì)疑道。他曾經(jīng)寫(xiě)過(guò)關(guān)于定價(jià)策略的著(zhù)作。他說(shuō)：“你到超市去購物，得到免費的樣品，結果你買(mǎi)了一大箱子產(chǎn)品回去。有些酒吧是女士免費，然后讓同行的男士埋單。‘免費’是營(yíng)銷(xiāo)學(xué)理論中最強大的字眼。這種方式確實(shí)可以激發(fā)人們的購買(mǎi)欲?？吹?lsquo;免費’的東西，即使你本來(lái)不感興趣，你也會(huì )去拿。營(yíng)銷(xiāo)人士會(huì )利用一切機會(huì )使用這個(gè)字眼。”

　　事實(shí)上“免費”的誘惑是如此強大，以至于壓垮了需求曲線(xiàn)。研究定價(jià)與技術(shù)的沃頓運營(yíng)及信息管理教授卡提克.霍桑納格（Kartik Hosanagar）說(shuō)：“有兩種情況，一種是商品完全免費，一種是不免費但定價(jià)很低，對前者的需求就比對后者要大得多。”Half.com創(chuàng )始人、風(fēng)險投資家喬希. 科佩爾曼（Josh Kopelman）把這種現象稱(chēng)為“一分錢(qián)的差別”（the penny gap）。他說(shuō)：“只要是免費，消費者的需求就會(huì )突然直線(xiàn)上升。相反哪怕只收一分錢(qián)，需求也會(huì )大幅下降。”

　　所以很多公司都在想方設法推出“免費”產(chǎn)品也就不足為奇了。沃頓營(yíng)銷(xiāo)學(xué)教授斯蒂芬.霍希（Stephen J. Hoch）說(shuō)：“化妝品就從來(lái)不打折，都是‘買(mǎi)正價(jià)商品送免費小樣。’這樣就可以維持正常的價(jià)格。”Adobe允許用戶(hù)免費使用自己的Adobe Reader 軟件，以PDF電子文檔格式顯示文件，但向需要安裝Adobe Acrobat來(lái)制作文件的公司收費。“如果兩者都收費，那這款軟件就沒(méi)辦法暢銷(xiāo)。”

　　當然免費產(chǎn)品和服務(wù)并非真的免費；只不過(guò)是以其他方式來(lái)收費罷了。