在談?wù)撊蛏鐣熑瓮顿Y時，這一投資方式所依據(jù)的多重標準或價值觀（如社會、環(huán)境、倫理和可持續(xù)發(fā)展等），實質(zhì)上反映了現(xiàn)代企業(yè)發(fā)展過程中所面臨的一系列問題，如公司治理、環(huán)境與社會績效、可持續(xù)發(fā)展和社會公正等。這些問題又是企業(yè)社會責任（Corporate Social Responsibility，CSR）的主要論題。

    從這個角度分析，全球社會責任投資運動發(fā)展歷程是與人們或社會對企業(yè)社會責任這一概念認識的深化與發(fā)展密不可分的?？梢哉f，社會責任投資就是貫徹和落實企業(yè)社會責任的一種投資機制。

    從研究文獻追溯來看，“企業(yè)社會責任”一詞最早起源于美國，但英國人謝爾頓（Oliver Sheldon，1923）最早提出了這一概念。關(guān)于企業(yè)社會責任理論，有三大理論比較有代表性。

    第一，主流經(jīng)濟學家的傳統(tǒng)觀點（Classical Views）。早在40多年前，美國著名經(jīng)濟學家米爾頓。弗里德曼（1970）在《紐約時報》雜志上撰文指出：“企業(yè)僅具有一種且只有一種社會責任——在法律或者倫理習俗的社會基本規(guī)則下實現(xiàn)利潤最大化。”確實，后來有不少研究文獻試圖證明企業(yè)追求社會責任與利潤目標之間是相互排斥的。

    弗里德曼相信，在完全競爭的市場條件下，市場如同一只看不見的手（亞當。斯密的著名邏輯），會促使企業(yè)追求私利的利潤最大化行為，并引向和諧（一般社會福利）的最終結(jié)果。因而，任何企業(yè)都私利地追求自身利潤最大化，最終會達到市場的一般均衡（或言效率）。所以，企業(yè)社會責任僅局限于追求利潤最大化并沒有什么錯誤，恰恰是一種正確的選擇。

    盡管弗里德曼關(guān)于企業(yè)社會責任僅僅是追求利潤最大化目標的著名觀點是有缺陷性的，但其影響卻是非常深遠的。

    第二，利害相關(guān)者理論（stakeholder theory）。“利害相關(guān)者理論”的核心內(nèi)容是：企業(yè)是與相互影響的利益相關(guān)者（包括股東、雇員、顧客、供應商、債權(quán)人、政府和社區(qū)）相互聯(lián)系的一個結(jié)合體，它有責任和義務(wù)為利益相關(guān)者和社會創(chuàng)造財富。所以，企業(yè)社會責任不僅僅是要為股東謀求利潤最大化，而且也要為其他的利害相關(guān)者創(chuàng)造有益的利益。

    自從愛德華。弗里曼（Ed Freeman，1984）在《戰(zhàn)略管理：利害相關(guān)者理論研究》一書中普及了利害相關(guān)者思想的概念后，利害相關(guān)者理論開始被廣泛傳播。早期的利害相關(guān)者理論是作為企業(yè)戰(zhàn)略管理的一種有用工具。之后，許多研究文獻將利害相關(guān)者理論與企業(yè)社會責任聯(lián)系起來，企業(yè)的環(huán)境被視為是改善企業(yè)與其利害相關(guān)者之間的關(guān)系。后來的許多研究又深入地試圖建立起企業(yè)的“社會”與經(jīng)濟績效之間的相關(guān)性，認為企業(yè)的“社會”表現(xiàn)應當是與其經(jīng)濟績效相關(guān)的。

    由此，企業(yè)社會責任被視為是企業(yè)對待利害相關(guān)者的一種行動，利害相關(guān)者理論也成為探討企業(yè)社會責任當中非常有影響力的一種理論。

    第三，三重底線理論（Triple Bottom Lines Principle）。“三重底線”最初由埃金敦（John Elkington，1995）杜撰的一個術(shù)語，直到他的《用叉的加勒比人：21世紀企業(yè)的三重底線》（1997）一書問世后，這一術(shù)語才被廣泛接受。事實上，“三重底線”這一基本概念的產(chǎn)生也與早期生態(tài)與環(huán)境思想密切相關(guān)，如布萊敦蘭德報告（1987）和里約熱內(nèi)盧環(huán)境及發(fā)展宣言（1992）等。

    這一理論認為，我們不能僅僅關(guān)注企業(yè)增加的經(jīng)濟價值，而且還要關(guān)注企業(yè)增加或破壞的環(huán)境和社會價值。從狹義上講，“三重底線”可以被視為是一種分析框架，用以衡量和評價與企業(yè)的經(jīng)濟因素表現(xiàn)相對應的社會和環(huán)境因素表現(xiàn)。從廣義上講，這一術(shù)語被用來關(guān)注企業(yè)必須陳述的一整套企業(yè)價值、企業(yè)問題和企業(yè)行為過程，以便減少任何企業(yè)行為所造成的有害效果，并創(chuàng)造出經(jīng)濟、環(huán)境和社會價值。所以，“三重底線”包含了企業(yè)的意圖和考慮利害相關(guān)者（股東、消費者、雇員、合作伙伴、政府、地方社區(qū)和公眾）的不同需求。

    “三重底線”理論之所以會獲得廣泛認同，一個重要的觸發(fā)點是殼牌公司和英國石油公司等跨國公司后來都沿用這一標準。

    從根本上講，三重底線“理論不是計算利益得失的一套方法，更可謂是一種哲學。任何企業(yè)行為至少應該達到經(jīng)濟、社會和環(huán)境三元因素（或三重底線）的基本要求，研究企業(yè)效益應從傳統(tǒng)的 ”成本——效益“分析的經(jīng)濟層面推廣到社會和環(huán)境層面，不僅要計算企業(yè)的社會和環(huán)境成本，而且還要計算企業(yè)的社會和環(huán)境效益。如果企業(yè)按照上述要求做出的任何投資決策，才符合企業(yè)社會責任的規(guī)范要求。

    確實，這一理論推動了許多企業(yè)重新定位其經(jīng)濟、社會和環(huán)境表現(xiàn)或績效之間的相互關(guān)系，并將環(huán)境保護和社區(qū)健康等作為獲得更大利潤的一種有用工具。